یادگیری زبان انگلیسی یکی از مهارت‌هایی است که می‌تواند در هر سنی آغاز شود؛ اما پژوهش‌های زبان‌شناسی و علوم شناختی نشان می‌دهند که سن شروع یادگیری می‌تواند روی سرعت، تلفظ و میزان تسلط نهایی فرد اثر بگذارد. با این حال، این موضوع به این معنا نیست که اگر کسی در کودکی زبان یاد نگرفته باشد، در بزرگسالی نمی‌تواند به سطح بالایی برسد.
کودکی؛ فرصت مهم برای شکل‌گیری تلفظ و درک زبانی
مغز کودکان در سال‌های ابتدایی زندگی انعطاف‌پذیری بالایی دارد. کودک می‌تواند صداها، الگوهای آوایی و ساختارهای یک زبان جدید را تا حد زیادی از طریق شنیدن و تعامل طبیعی یاد بگیرد.
به همین دلیل، شروع آموزش زبان در سال‌های ابتدایی زندگی می‌تواند برای شکل‌گیری تلفظ و لهجه طبیعی مزیت داشته باشد.
اما یک نکته مهم وجود دارد:
صرفاً قرار گرفتن کودک در کلاس زبان به معنای یادگیری بهتر نیست. کیفیت آموزش، میزان تماس با زبان، علاقه کودک و شیوه آموزش اهمیت زیادی دارند.
سن مدرسه؛ ترکیب یادگیری طبیعی و آموزش ساختاری
در سنین مدرسه، کودک علاوه بر توانایی یادگیری از طریق شنیدن و تقلید، کم‌کم مهارت‌های شناختی لازم برای یادگیری قواعد، خواندن و نوشتن را نیز پیدا می‌کند.
در این مرحله می‌توان آموزش را از حالت صرفاً بازی و مکالمه به سمت ترکیبی از:
مکالمه
داستان و فیلم
بازی‌های زبانی
خواندن
نوشتن
آموزش واژگان
گرامر متناسب با سن
برد.
